En 1943, au cours de la terrible campagne de Libye qui oppose les Alliés aux forces de l'Afrika Korps, un commando américain est chargé de s'emparer de documents confidentiels allemands à Benghazi. Le major Brand prend la tête de l'opération, secondé par le capitaine Leith. Mais les relations entre les deux hommes sont extrêmement tendues, notamment parce que Jane Brand, l'épouse du major, a une aventure avec Leith. Au cours de cette dangereuse expédition, Brand se révèle peu à peu incapable de faire face à ses responsabilités. Il tente néanmoins de ne pas laisser le commandement de l'opération lui échapper. Mais la suspicion divise ses hommes : Brand ne serait pas l'auteur du haut fait d'armes qui lui a récemment valu une décoration...
