A Montevidéo en Uruguay, Philip Michael Santore est enlevé par des terroristes. Lors de son interrogatoire, il avoue appartenir à l'Académie de police de Washington et qu'il est chargé de former des policiers pour la lutte antiterroriste. Ses aveux sont révélés au grand jour, ce qui provoque une crise gouvernementale...
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3ème volet de la trilogie politique de Costa-Gavras, composé également de z (1969) et de L'Aveu (1970). Ces 3 films, en dehors du fait qu'ils soient excellents au point de devenir des classiques et d'avoir récolter de nombreuses récompenses, partagent de nombreux autres points communs :
- tous parlent de pays où règne (ou a régné) une dictature qui y est dénoncée et dans laquelle les Etats-Unis sont impliqués.
- ils ont tous 3 pour réalisateur Costa-Gavras, pour scénariste Jorge Semprun, pour producteur Jacques Perrin en raison notamment de la frilosité des maisons de productions face aux thèmes abordés, et pour interprète central Yves Montand dont le personnage connaît dans chacun des films un triste sort.
