1943. dans le Pacifique, des marines s'entrainent sous le commandement du sergent Stryker. La dureté de ce dernier du à une souffrance personnelle est très mal vécue par ses hommes, surtout par le jeune Conway, que Stryker ne manque jamais de rabaisser, en lui citant sans cesse comme exemple son père, un courageux colonel.
