1799, au moment où Souvarof entre en Italie. La marquise d'O... est une jeune veuve dont le père commande une place de guerre, bientôt prise par les russes. Tandis que des soldats se préparent à faire subir les derniers outrages à la marquise, un lieutenant-colonel russe, le comte F... l'arrache de leurs mains, l'emporte dans une aile du château et, profitant d'un évanouissement, la viole. Mais la marquise qui n'a pas conscience de cet acte, le regarde comme son sauveur et regrette de ne pouvoir lui exprimer sa reconnaissance. Bientôt, elle ressent des malaises et déclare à sa mère que si une femme disait éprouver les mêmes sensations qu'elle, elle la croirait enceinte...
