A la fin du XIXème siècle, l'Inde fait partie intégrante de l'Empire britannique. Les paysans d'un petit village sont placés sous la domination d'un cruel capitaine anglais. En plus de les humilier, ce dernier leur impose le lagaan, une taxe sur la terre. Menés par un homme téméraire, les habitants vont mettre leurs différends de côté et unir leurs forces pour lutter contre l'oppression.
