En 1880 à Meu, Rémi Bonvent est un détenu de la prison dirigée par le tyrannique Porey-Cave. Lorsque Rémi, inspiré par l'amour que lui inspire la fille du directeur, Marie-Dorée, compose un opéra intitulé "Le lit à colonnes", le directeur se l'approprie et l'opéra rencontre un vif succès.