Depuis sa naissance, Diederich Hessling a toujours plié devant les "autorités" : ses parents, l'instituteur, le curé, l'agent de police. Plus tard, il adhère presque malgré lui au groupement ultranationaliste. Ce qui lui permet de se faire réformer, puis d'obtenir des commandes de l'État pour l'usine léguée par son père. Après avoir séduit et abandonné une jeune Berlinoise, il épouse la grosse Gusti, dont le compte en banque a beaucoup de charmes, et fait construire un monument à la gloire du Kaiser...
