En 1914, Richard Hannay, ingénieur des mines qui visite l'Angleterre lors d'un court séjour avant de s'en retourner en Afrique du Sud, est choqué par l'intrusion nocturne de son voisin, le Colonel Scudder, dans sa chambre, qui lui révèle l'existence d'agents prussiens dormants qui ont planifié laPremière Guerre Mondiale...