Une vieille gloire des rodéos, Jeff McCloud, subit un accident grave durant une épreuve et doit mettre un terme à ses activités. Sans but défini, il retourne instinctivement vers les lieux de son enfance, dans la maison qui l'a vu naître et qu'il espérait racheter un jour. Mais il ne lui reste rien des sommes, souvent importantes, qu'il a gagnées durant ses dix-huit ans de rodéo. Amasser, prévoir ne sont pas dans son caractère.
Dans le voisinage, un cow-boy marié depuis deux ans, Wes Merritt, connaît ses exploits et le fait travailler dans le ranch où lui-même est employé. Wes et sa femme Louise projettent d'acheter leur propre ranch mais il leur faudra attendre plusieurs années avant de réunir l'argent nécessaire. Appâté par les gains rapides du rodéo, Wes demande à Jeff de l'initier à ce sport.
Il remporte ses premiers succès à San Angelo. Sa femme voit d'un très mauvais œil cette nouvelle activité et en tient Jeff pour responsable. Wes décide jusqu'à ce qu'il ait gagné l'argent du ranch. Sa femme accepte à condition qu'elle le suive de ville en ville. Wes prend Jeff pour associé. Ils partageront les gains. A Tucson, Wes remporte un grand succès, chevauchant un taureau particulièrement rétif sur lequel personne jusqu'ici n'avait réussi à tenir aussi longtemps. Encouragé par sa réussite, Wes participe à tous les rodéos de l'année. Louise supporte mal de le voir rentrer ivre chaque soir, poursuivi par des filles faciles qu'attire sa récente célébrité. Lorsque la somme nécessaire pour l'achat du ranch se trouve réunie, Wes déclare tout net qu'il n'a nullement l'intention d'abandonner la compétition.
Louise tente de persuader Jeff de faire changer d'avis son mari. Il lui avoue que, s'il s'est occupé de Wes, c'est uniquement parce que, dès le début, il était tombé amoureux d'elle. Mais Louise ne s'intéresse qu'à son mari. Les deux hommes se disputent. Wes insulte Jeff et lui reproche de vivre à ses crochets. Jeff le met K.O. Il décide de participer seul au prochain rodéo, malgré son absence de préparation. Il réussit brillamment dans plusieurs épreuves mais soudain son pied reste accroché à l'étrier du cheval qui le traîne à travers la piste.
Il mourra de ses blessures. Sa mort provoque un revirement chez Wes qui décide d'aller vivre dans ce ranch dont sa femme et lui rêvaient.
