Durant les derniers mois de la guerre de Sécession, des Indiens Apaches commandés par Sierra Charriba, attaquent un poste de cavalerie du Nouveau-Mexique et massacrent ses occupants, puis se dirigent vers le Mexique en emmenant les enfants. Le Major Dundee, commandant du Fort Benlin, qui sert de camp d'internement pour les prisonniers sudistes, décide de rattraper et d'anéantir la bande de Charriba. Manquant d'hommes, il est contraint d'enrôler des volontaires de tous acabits ainsi que des Sudistes, dont le chef est Benjamin Tyreen. Les deux hommes se connaissent de longue date et se détestent.
Tyreen accepte d'aider Dundee en assurant le commandement des Sudistes. Mais une fois la mission terminée, il tuera Dundee, tel est son serment. La petite troupe entre au Mexique. La tension augmente (présence de soldats noirs) et le commandement de Dundee est mis à rude épreuve. Les Américains libèrent une petite ville mexicaine, occupée par les Français. Rencontre de la belle Teresa Santiago : Dundee autant que Tyreen sont attirés par elle. Après une longue quête (les Apaches évitant le combat et tentant des embuscades) Dundee, bien que blessé, conduira ses hommes jusqu'à la bataille finale. Charriba est tué et ses hommes exterminés. Les survivants américains livrent une dernière bataille contre les Forces Françaises. Tyreen est tué. Dundee et ses hommes franchissent la rivière.
