L'histoire de Rocco Barbella, petit délinquant qui se découvre une véritable passion pour la boxe en prison. Aidé de Cohen qui devient son manager à sa sortie, Rocco entame des matchs dans la catégorie des poids moyens avec toutes les chances de devenir un grand champion. Mais un jour, un ancien détenu lui fait du chantage en le menaçant de révéler son passé s'il ne participe pas à un match truqué...
