Thomas Jefferson Johnson est un arnaqueur par vocation, et le meilleur baratineur. Ambitieux, il décide de s'attaquer à l'olympe de l'arnaque : Washington. Il parvient par un coup du hasard, à profiter de la mort du député de Californie qui porte le même nom que lui, et parvient à occuper rapidement un siège de député. Mais ce qu'il découvre est encore pire que ce qu'il pensait, et met à mal ses principes pourtant très souples.
