Après la grande Dépression de 1932, des hommes et des femmes ruinés, cherchent à s'en sortir en participant à des marathons de danse où 1500 dollars sont à gagner pour le couple restant le plus longtemps sur scène jusqu'à l'épuisement, sous l'oeil d'un maître de cérémonie impitoyable.
On achève bien les chevaux
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La scène du 'derby' a été filmée par Sydney Pollack en personne, chaussé de patins à roulettes, en décrivant des cercles autour de la piste.
Le roman de Horace McCoy paru en 1935 dont est adapté le film et dont Jean-Paul Sartre en parle alors comme d'un chef-d'oeuvre de l'existentialisme, passa entre bien des mains à Hollywood, dont celles de Charlie Chaplin, avant d'être adapté au cinéma par le coproducteur et réalisateur Sydney Pollack.
