Autrefois, Pat Garrett et Billy étaient de bons amis. Mais l'un est passé du côté de la légalité et l'autre est un hors-la-loi. En effet, gagné par la lassitude, Pat Garrett a accepté de devenir shérif du comté de Lincoln, Nouveau-Mexique, en 1881. En tant que shérif, il représente le système que Billy méprise de tout coeur. Quand Pat Garrett affirme que le pays a changé, Billy lui rétorque : « Moi pas ! ». Ce sont les gros propriétaires terriens qui sont maintenant à la barre et détournent la loi à leur guise. Et plus les recherches pour retrouver Billy le Kid traînent en longueur, plus Pat Garrett comprend son ancien ami. A la fin, le chasseur est devenu depuis longtemps le reflet de sa proie. Pat Garrett abat Billy le Kid. La finale a tout d'un suicide.
Pat Garrett et Billy the Kid
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Alors qu'il n'est pas à l'origine du projet, Sam Peckinpah, choisi par la MGM malgré sa réputation d'être incontrôlable, a conçu ce western comme une parabole épique derrière laquelle on reconnaît les Etats-Unis de l'ère Nixon tout comme l'époque depuis longtemps révolue de la conquête de l'Ouest. Toutefois, ce n'était pas seulement la critique de Peckinpah à l'égard des connivences entre l'état et le capital qui heurta à l'époque les studios de production. La MGM se préoccupait surtout de sortir le film le plus vite possible et à moindres frais.
Le différend commença dès le premier jour du tournage et se termina par une version raccourcie par les monteurs du studio à une durée de 90 minutes et qui fut un échec en salles. Il y eut ensuite une version rallongée de 16 minutes qui connut le succès.
Sam Peckinpah imposa Kris Kristofferson, alors connu comme chanteur folk, dans son premier grand rôle, et proposa à Bob Dylan le rôle d'Alias, personnage mystérieux, qui composa pour le film sa célèbre chanson Knocking on heaven's door.
- Pat Garrett et Billy the Kid
(FRA)
- Pat Garrett and Billy the Kid
(USA)
(titre original)
- Pat Garrett e Billy Kid
(ITA)
- Pat Garrett och Billy the Kid
(FIN)
- Pat Garrett ja Billy the Kid
(FIN)
- Pat Garrett i Billy el Nen
(ESP)
- Pat Garrett y Billy el niño
(ESP)
- Pat Garrett og Billy the Kid
(DAN)
- Pat Garrett och Billy the Kid
(SUE)
- Pat Garrett jagt Billy the Kid
(AUT)
- Pat Garrett i Billy Kid
(POL)
- Pat Garrett et Billy the Kid
(QBC)
- Pat Garrett jagt Billy the Kid
(ALo)
