Quoyle, un journaliste, a passé une enfance ennuyeuse dans les quartiers riches de New York. Il vit marié depuis six ans avec Petal Bear, une femme resplendissante mais peu intelligente qui lui a donné deux jolies filles. Son épouse meurt dans un accident de voiture. La tante de Quoyle, Agnis, propose d'héberger la petite famille et de prendre en charge les filles dans sa demeure à Terre Neuve. Cependant, la propriété perchée sur une falaise rocheuse est inhabitable durant l'hiver. Quoyle réussit à se trouver un emploi au journal local dans la rubrique des faits divers et des nouvelles de dernière minute. Sa rubrique connaît un vif succès, une popularité à laquelle il n'aurait jamais cru. Regagnant confiance en lui, il fait la connaissance d'une veuve du nom de Wavey qui s'agrippe fermement au passé et aux souvenirs de son regretté mari, tout comme lui avec ceux de Petal.
