Le lieutenant Orloff est affecté à la garnison d'une forteresse perdue dans la steppe au-delà de Kazan. En chemin, il sauve la vie d'un homme perdu dans une tempête de neige. En retour, celui-ci lui indique la route à suivre. Arrivé à bon port, Orloff fait la connaissance de Macha, la fille du commandant de la place, dont il tombe amoureux. Charmée par l'officier, celle-ci délaisse son ancien prétendant, le lieutenant Schalin. C'est alors qu'éclate une révolte de paysans, menés par un aventurier du nom de Silatschoff. Orloff reconnait en lui l'homme dont il avait sauvé la vie. Bientôt, la garnison est vaincue et Silatschoff doit décider du sort des prisonniers.
