Basil, jeune ecrivain anglais, part en Crete exploiter une mine dont il a herite. Il se lie d'amitie avec un exuberant sexagenaire, Alexis Zorba. Dans le village ou ils prennent pension, les malheurs et les morts s'accumulent et les deux hommes perdent l'exploitation de la mine. Il ne leur reste que la vitalite irresponsable de Zorba...
