En mai 1941, le cuirassé Bismarck, orgueil de la Kriegsmarine Allemande, l'unité la plus puissante de l'époque, tente sa première sortie vers la haute mer. Au large de l'Islande, il coule le "Hood", un croiseur britannique, et endommage le "Prince of Wales", un contre-torpilleur. Le 22 mai, Churchill donne cet ordre historique : "Coulez le Bismarck par tous les moyens !" Le capitaine Jonathan Shephard vient précisément de prendre le commandement en chef des opérations au Q.G. de la "Home Fleet". Il impose le respect à son adjointe, Anne Davis, et à son entourage, par son autorité et son courage inébranlable, alors qu'il vient de perdre sa femme dans un bombardement. Pour mener à bien sa mission, Shephard prend des risques : il fait concentrer le maximum de bateaux de guerre dans la Mer du Nord, rapatriant des unités de Gibraltar, laissant partir un important convoi sans escorte protectrice, envoyant même au combat désespéré le porte-avions "Victorious" sur lequel sert son unique fils. Durant la bataille navale qui s'ensuit, des unités anglaises sont gravement endommagées et son fils est porté disparu. Mais les sacrifices n'auront pas été vains : à cause de la destruction de son gouvernail et de l'aveuglement fanatique de l'amiral nazi Lutjens, le Bismarck sera coulé et Shephard apprendra la nouvelle en même temps que son fils sera retrouvé indemne...
