Philip Marlowe, privé à Los Angeles, est chargé par Orfamay Quest de retrouver son frère disparu. Marlowe découvre sa trace dans un hôtel où il a séjourné, mais les deux témoins que Marlowe doit interroger sont assassinés. Son enquête le mène à Mavis Wald, une star de la télévision qui se compromet avec un gangster, Sonny Steelgrave...
