Serko
La véritable histoire de Serko
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À l’origine, c’est une histoire vraie. Une prouesse équestre inouïe. Le raid le plus extraordinaire, sans doute, de tous les temps : près de neuf mille kilomètres en moins de deux cents jours, sans changer de monture. C’est-à-dire (si l’on tient compte d’un arrêt forcé de deux semaines, pour cause de maladie) près de soixante kilomètres par jour, six mois d’affilée : qui dit mieux ?
Les auteurs de cet exploit s’appellent Serko (le cheval) et Pechkov (le cavalier). Il a eu pour cadre les immensités russes, à la fin du XIXème siècle. En ces temps-là, aux confins asiatiques de l’empire, des villages cosaques (on les appelle des stanitza), établis tout au long du fleuve Amour, assurent vaille que vaille la sécurité des frontières : de l’autre côté du fleuve, c’est la Chine. Précisément, la Mandchourie. Dans une de ces bourgades, Blagovestchensk (ce que l’on peut traduire par la Bonne Nouvelle, dans le sens religieux du terme), un cosaque d’une trentaine d’années s’ennuie peut-être un peu. Son meilleur copain, c’est son cheval. Un petit cheval local, qu’il a acheté, en 1885, pour un prix très raisonnable (150 roubles) à un collègue d’une stanitza voisine, Constantinovskaya. Chanfrein busqué, encolure courte et épaisse, ganaches lourdes, il est typique des chevaux de la région, mais n’appartient pas à une race bien établie. On dit simplement qu’il est “d’origine mandchoue”, comme à peu près tous les chevaux nés et élevés des deux côtés du fleuve Amour, qu’on appelle d’ailleurs aussi parfois des amourskis. Il ne paye pas de mine, mais c’est un sacré petit cheval, bon porteur, à la fois endurant et résistant. Il n’a pas vraiment de nom. Comme un peu partout en Sibérie et en Asie centrale, on désigne les chevaux simplement par une particularité physique. Celui-ci n’en a aucune, si ce n’est d’être gris. En russe, cette couleur se dit sery. Pechkov, affectueusement, l’affuble de diminutifs : tantôt serok, tantôt serko. Va pour Serko.
Un beau matin, Dimitri Nicolaïevitch Pechkov est pris d’une furieuse envie de bouger. À moins que ce ne soit le résultat d’un pari (stupide), ou le désir de battre un record - ou tout cela à la fois… Le 7 novembre 1889, vers midi, monté sur Serko, il quitte Blagovestchensk, avec la ferme intention de gagner Saint-Pétersbourg, la capitale de l’empire, située quelques milliers de verstes plus loin (une verste équivaut, à peu de chose près, à un kilomètre). Personne ne croit qu’ils y arriveront. Ils y arrivent pourtant, et en un temps record. Le 19 mai 1890, en effet, ils pénètrent - tous deux en pleine forme - dans la ville des tsars, après avoir traversé l’empire de part en part, d’Asie en Europe, franchissant les steppes et les forêts, les fleuves et les montagnes. Bien que tout à fait extraordinaire - et même presque incroyable -, cette histoire, pourtant vraie, est peu connue des Russes eux-mêmes. C’est en farfouillant dans une collection de vieilles revues de 1890 que j’en ai eu pour la première fois connaissance - peu de temps avant de me lancer moi aussi dans une aventure équestre, infiniment plus modeste, certes, que celle de Pechkov, mais qui me permit d’apprécier d’autant mieux sa prouesse, de mesurer d’autant mieux la prodigieuse vitalité de Serko. Le résultat, ce fut un petit bouquin de 200 pages, intitulé Serko (éditions du Rocher), que je qualifiai de “vrai-faux roman”, tant la réalité et la fiction, en effet, y étaient entremêlées. Et Serko est devenu un film ! C’est un peu le principe des poupées russes : une histoire vraie devient un roman, qui devient un film…
Article extrait des éléments presse
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