En 1901, Joanna arrive en Amazonie dans les terres de Christopher Leiningen qu'elle a épousé par correspondance sans jamais l'avoir rencontré. Christopher est un homme dur et orgueilleux qui règne en tyran sur sa plantation en pleine forêt vierge. Joanna a du mal à s'imposer à lui. Lorsque Christopher apprend que Joanna a été mariée et que son mari est mort, il décide de rompre. Joanna va quitter la propriété lorsque le commissaire de la région vient prévenir de la terrible nouvelle : la région va subir une nouvelle invasion de la marabunta, une fourmi rouge d'une taille au-dessus de la moyenne. Nul ne peut rien contre ce fléau dévastateur de 30 kilomètres de long et de 3 kilomètres de large qui dévore tout, hommes et bêtes, sur son passage.
