L'impitoyable Vincent est l'un des rares rôles de "méchant" de Tom Cruise qui refuse pourtant de l'envisager en ces termes.
Tom Cruise : "J'ai joué des héros et des antihéros, et j'ai pensé que Vincent était un personnage formidable, extrêmement dynamique. J'ai eu d'autant plus envie de l'explorer, de le comprendre, qu'il fait preuve d'un comportement, disons... pour le moins antisocial! Je commence généralement par tenter de cerner l'éthique du personnage, car chacun de nous obéit à un certain code. Vincent a été embauché pour un certain travail que son code lui impose de mener à bien. Cet homme est un professionnel accompli ; voilà l'angle sous lequel je l'ai abordé. "
Michael Mann : "Les gens me semblent en général bien plus compliqués qu'on ne croit et j'éprouve une certaine fascination à observer leurs ressorts. Vincent ne ressemble à aucun des personnages antérieurs de Tom, mais j'ai tenu à ce qu'on retrouve en lui un peu du pouvoir et de l'autorité qui émanent de Tom. Sous l'élégante apparence de Vincent et ses beaux costumes se cache quelqu'un de très dur."
L'apparence physique de Vincent, avec ses cheveux argentés et sa barbe naissante, marque aussi un changement d'image pour l'acteur.
Michael Mann : "J'ai voulu qu'on se démarque le plus possible du look habituel de Tom, par un côté à la fois plus rugueux et plus anonyme. Le costume était aussi un élément clé du fait que c'est la seule tenue que Vincent arbore durant tout le film. C'est du sur-mesure de luxe, ni américain, ni européen, mais plutôt le genre d'article qu'on trouverait dans les boutiques les plus chics de Kowloon, et qui dégage donc un parfum légèrement exotique."
Tom Cruise : "Michael a défini lui-même le look global du personnage, de la chevelure ou costume et à la barbe. Nous avons commencé par étudier cela sur ordinateur et Michael m'a frappé par l'incroyable acuité de son regard. J'ai adoré travailler avec lui. Aucun détail ne lui échappe, il est d'une extrême minutie. Nous avons pris le temps de bâtir l'histoire de Vincent ainsi que l'ensemble des trames antérieures au déroulement du film, sur lesquelles nous avons pu nous appuyer pour développer et faire évoluer le personnage."
Michael Mann : "Avant le tournage, nous avons passé des mois à faire de Vincent un personnage intense, dynamique, doté d'une forte présence. Ces traits de caractère transparaissent dans les moindres comportements de Vincent. Il n'est pas une réaction, pas une attitude, pas une réplique qui ne renvoie à son passé et aux prémices de cette nuit. Ces informations, livrées par fragments successifs, vous donnent un aperçu de ce qui se passe dans sa tête, de ce qui se joue au plus profond de lui, comme si nous étions en mesure d'observer les déplacements de deux plaques tectoniques et leurs conséquences ultimes. "
Tom Cruise : "Nous avons longuement discuté de l'instant où Vincent révélerait ses failles. Au début du film, il semble totalement maître de lui-même, tel un fauve débarquant en ville. Mais, au fil de la nuit, la personnalité de Max va déteindre sur lui et l'obliger à dévoiler une part de son humanité."
Michael Mann : "Vincent est un homme intelligent qui, depuis six ou sept ans, gagne sa vie en tuant des gens. Sa personnalité s'est quelque peu érodée au fil du temps et cette confrontation nocturne, en huis-clos, avec Max est sans doute la pire chose qui pouvait lui arriver."
Max ayant rapidement surmonté le choc, une relation des plus inattendues va se nouer entre lui et ce client hors normes.
Jamie Foxx : "Le plus surprenant dans leurs rapports, c'est que Max trouve Vincent... stimulant. Comme s'il se sentait à l'étroit dans sa vie routinière et avide d'imprévu."
Michael Mann : 'Jamie était idéal pour ce rôle car c'est un brillant acteur qui possède tous les talents. Bien que ce film n'ait rien de comique, certaines de ses scènes avec Tom sont d'un humour dévastateur. Ces petites touches demandent une extrême précision, et nul n'y est plus apte que Jamie. L'alchimie particulière qui se noua entre lamie et Tom jouait également en faveur de ce casting et cela bien que leurs personnages soient diamétralement opposés. Max appartient à la classe moyenne, c'est un homme ordinaire qui se réclame de valeurs conventionnelles et affiche une conscience humanitaire et un solide sens civique. Il n'a jamais assisté à un crime de sang, et voilà que s'installe sur le siège arrière de son taxi un implacable sociopathe!"
Jamie Foxx : "Au départ, Max ne s'occupe absolument pas de savoir qui est ce type. Ce n'est qu'un client parmi les milliers d'autres qu'il a vu défiler. Max ne mène pas une vie très excitante et ne se distingue que par une certaine propension au rêve. L'intrusion de Vincent va bouleverser tout cela, mais la réciproque est vraie, car les hommes auront finalement besoin l'un de l'autre pour décider de leur avenir. Pour Max, la question se pose en ces termes soit il passe le reste de sa vie active au volant de son taxi, soit il met à profit cet incident dramatique pour s'évader de sa "prison roulante". Certaines rencontres fortuites vous mar
quent à jamais. C'est aussi le cas pour le Procureur Annie Farrell (Dada Pinkett Smith) qui, après un bref échange avec Max, lui donne sa carte de visite. Pourquoi une femme si influente, si séduisante, ferait-elle ce geste, si un mystérieux déclic ne venait de se produire, altérant subtilement le cours de leurs existences ?"
Jada Pinkett Smith : "Un thème m'intéressait particulièrement dans ce film : ces rencontres entre des inconnus, venus d'horizons si divers, qui finissent par s'influencer durablement les uns les autres. Max donne à Annie l'occasion d'exprimer ce qu'elle est réellement. Elle se sent suffisamment à l'aise avec lui pour s'ouvrir et révéler une part d'elle-même qu'elle n'a sans doute jamais livrée à quiconque. En sortant du taxi, elle se dit : "11 se peut que je ne croise plus jamais ce type, je devrais peut-être lui donner ma carte." Ce n'est qu'un chauffeur de taxi, mais un contact très fort s'est noué pendant ces quelques minutes, qui a suffi à effacer les barrières sociales. Cela montre qu'il faut garder l'esprit ouvert et être prêt à toutes les expériences parce qu'on ne sait jamais ce que peut vous apporter une rencontre de hasard. "
Pour se préparer à son rôle, l'actrice passa quelque temps avec une avocate.
Jada Pinkett Smith : "J'ai observé ses rapports avec ses collègues, ses comportements dans l'enceinte du tribunal et au dehors, sa gestuelle, ses changements de tenues (de la robe au pantalon et des talons aiguilles aux talons plats), ses maquillages, etc. Tous ces détails vous aident à construire un personnage, et c'est un plaisir de travailler avec un réalisateur comme Michael Mann qui est très attaché à ce genre de préparation et apprécie vos efforts. Cela vous incite à monter la barre d'un cran parce qu'il faut se donner à 100% lorsqu'on travaille avec Michael. Il faut être vraiment au point et il vous y aide en vous ouvrant un accès au personnage."
Mann répond qu'il a "plus qu'apprécié" le travail, si payant, de Jada Pinkett Smith.
Michael Mann : "COLLATERAL est la meilleure démonstration de son talent et de la qualité de son investissement. Nous découvrons Annie Farrell au début du film et ne la reverrons que beaucoup plus tard. Il fallait donc qu'elle s'impose immédiatement et nous reste en mémoire. Jada possède au naturel un charisme exceptionnel et je pense qu'Annie en a largement bénéficié."
L'Inspecteur Fanning est un autre personnage avec lequel Max a une rencontre brève mais marquante.
Mark Ruffalo interprète cet agent secret des Stups, lancé à la poursuite de Vincent après le ratage spectaculaire de la première exécution.
Mark Ruffalo : "J'ai été immédiatement accroché par le côté action. Le script était excitant à lire, il vous entraînait à 100 à l'heure dans un dédale infernal. On ne savait pas trop où l'on allait, mais on était sûr que le jeu en valait la chandelle. L'action était décrite de façon si précise que j'arrivais à visualiser des séquences entières. Je n'avais encore jamais vécu une telle expérience. Au départ, je voyais Fanning comme un flic de base, un gars des rues, mais Michael le voulait plus "classe", du fait que Fanning est le premier à comprendre ce qui se trame. Il devait être, à certains égards, la contrepartie de Vincent. Lorsque j'ai avoué à Michael que je ne savais pas par quel bout prendre le personnage, il m'a répondu : 'l'ai ce qu'il te faut". Il m'a alors montré la photo d'un certain inspecteur "Q" et m'a dit : "Voilà le gars avec qui je souhaite que tu passes le maximum de temps avant le tournage. Car tu seras Q."
Michael Mann : "Q est un "sous-marin" de la Brigade des Stupéfiants. J'ai rencontré dans ma vie quantité de policiers infiltrés, mais si quelqu'un me l'avait montré dans la rue et m'avait dit "Ce gars est un flic", je lui aurais ri au nez. Rien chez lui n'indique qu'il est un inspecteur du LAPD chargé de grosses opérations anti-drogue. C'est sur lui que,j'ai basé une bonne partie du personnage de Fanning."
Parmi les autres interprètes clés du film figurent Peter Berg, dans le rôle' de l'inspecteur Weidner, le collègue sceptique de Fanning ; Bruce McGill (l'agent du FBI Pedrosa) ; Barry Shabaka Hendley (le jazzman Daniel) ; Irma P. Hall (Ida, la'mère alitée de Max) et Javier Bardem, qui fait une brève apparition dans le rôle de Felix, un des chefs du cartel.
Extraits d’entretiens avec l'équipe de Collateral.
(extraits du dossier de presse du film)
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