Avez vous eu votre bac ?
Oui, à l’arrache. J’ai tenté un bac D, je me suis rétamé. L’année d’après, je l’ai repassé en A, section littéraire. Je m’en souviens comme si c’était hier. En D, j’avais les matières scientifiques en horreur, je me trimballais avec des moyennes désastreuses et en A je me suis retrouvé au tableau après chaque cours de maths dès que le prof était parti en train d’expliquer le cours aux élèves de ma classe qui n’avaient rien compris. Ça m’a fait du bien, ça m’a donné de l’importance… en maths !
A l’époque on me disait qu’un bac littéraire ne servait à rien. Ca doit être encore pire maintenant. Mais je m’en foutais, j’avais le papier. Moi, ce qui m’importait, c’était d’avoir le papier ! C’était la clé des champs, ce papier. J’en avais marre du lycée, dès le premier jour j’en ai eu marre. Dès le premier jour je voulais déjà être parti. Je voulais être dehors. J’étais claustrophobe moi, dans les salles de classe.
Retourner dans un lycée pour le film, le premier jour de tournage, ça m’a donné mal au bide.
Quand on vous a donné le scénario à lire, vous avez revu ce cauchemar ?
Non, parce que Michel lui, il décide de passer son bac. Ca n’a rien à voir. C’est beau d’avoir envie d’apprendre. Il veut finir ce qu’il a commencé. C’est ça l’histoire de ce personnage. Il se bat pour réussir. Il sait que personne ne va le faire à sa place, c’est ce que j’aime dans ce Michel. Il mène un combat solitaire, même si c’est avec ses potes, c’est quand même solitaire.
Qui est Michel ?
Il avait 18 ans quand il a été obligé d’arrêter ses études. Son môme est arrivé, il a fallu assurer. On lui proposait du boulot en usine, et il a assuré. Il y a passé 20 ans, il est parti de rien, il a commencé devant la machine et il est arrivé à un poste à responsabilité. Et puis les événements font que d’un seul coup, vingt ans plus tard, tout bascule. S’il n’avait pas été lourdé de cette usine, il ne se serait jamais posé la question. C’est ce licenciement qui lui fait prendre conscience qu’il faut revenir en arrière et recommencer là où il s’était arrêté, à la porte d’un diplôme.
Pour beaucoup de gens comme lui, un diplôme, c’est une reconnaissance indispensable. Il est blessé par ce licenciement. C’est un homme en colère.
C’est naïf peut-être et alors ?... C’est pas le bac qui va lui ramener du boulot c’est sûr. Mais c’est juste pour conquérir un espace qu’il avait oublié, pour rattraper le temps perdu. Il est entier jusqu’à la mauvaise foi ce personnage, son orgueil le dépasse, et j’aime ça, c’est sa force et sa faiblesse.
Le film témoigne de cette ambition-là, de cette volonté. C’est un personnage qui a du coeur comme on le dit d’un boxeur ou d’un coureur dans les lacets du Tourmalet. Il refuse de sombrer. Il refuse la frustration. C’est chiant les orgueilleux mais les frustrés, c’est pire ! Michel, c’est un personnage sans fioritures. Il a sa destinée à accomplir. Il sent que c’est l’heure, il ne transige pas. Il refuse le combat collectif, il refuse tout lui : la grève et les indemnités. C’est son caractère, il est cohérent, il ne dit pas que c’est inutile, il dit juste que ce n’est pas son truc. S’il fait ça, il est perdu d’avance. Il se bat avec ses armes. «Je passerai mon bac par n’importe quel moyen» : il dit ça à sa femme, les yeux dans les yeux. Le «n’importe quel moyen», ça dérange un peu aux alentours évidemment. Je trouve ça merveilleux. Il souffre mais il paye de sa personne pour que ça s’arrête.
En quoi vous ressemble-t-il ?
Je me retrouve beaucoup en lui. Le côté «j’ai besoin de personne». Je vais me démerder tout seul. Une illusion sans doute. Le côté autodidacte aussi.
Il va là où il veut aller, au final je fais pareil, je mets juste un peu plus de temps que lui, c’est tout. Le courage ou plutôt la lucidité de dire non, de dire stop, ça vient plus tard chez moi, alors tout est plus long bien sûr mais j’arrive au même résultat. J’essaie qu’il y ait un peu moins d’orgueil, c’est tout, parce que l’orgueil ça te pousse au cul peut-être mais ça te grignote et c’est mauvais pour la santé.
Les rapports père-fils sont compliqués dans le film. Entre Michel et Philippe les choses ne vont pas de soi.
Peut-être Michel a-t-il des complexes face à son fils. C’est dur quand on n’a pas pu étudier de voir ses enfants avoir des conversations auxquelles on ne peut pas se joindre parce qu’on n’a pas le bagage ni le langage adéquat. Peut-être est-il à cheval entre deux époques, celle de l’autorité paternelle qu’on ne remet pas en question et celle de la complicité, presque du copinage. Aujourd’hui, on est plus proche de son fils qu’on ne l’était quand j’avais dix-huit ans. Mon père, c’était une autorité. Il me foutait un peu la trouille, il avait des principes très droits, comme Michel. Mais que ce soit maintenant ou hier, les rapports entre père et fils au moment de l’adolescence, c’est quand même un gros orage qu’il faut laisser passer non ? Ce n’est pas un moment tellement idéal pour s’abriter !
Un autre point commun entre vous et Michel, c’est le sport. C’était dans le scénario d’origine ?
Renaud Bertrand aussi est très sportif. Quand il a vu mon spectacle solo «Entre courir et voler…», je crois qu’il a beaucoup aimé l’énergie qui s’en dégageait. Il est possible qu’il ait retrouvé dans ce travail «l’homme en colère» qu’est Michel dans le film. Michel c’est un homme de challenge, de défi, et moi aussi c’est clair. Quand on commence le sport très tôt comme je l’ai fait, on ne peut pas se passer de ça, c’est un équilibre, une nécessité, une façon de vivre… C’est tout ce que vous voulez mais c’est indispensable. Pendant le tournage l’idée est venue qu’il manquait une scène où les jeunes élèves se confrontaient physiquement avec les nous, «les vieux». Et c’était l’occasion de leur montrer à «ces petits cons» qu’on n’était pas encore tout à fait cramé, que ce qu’on avait perdu en maths on pouvait le gagner avec nos deux jambes. Je trouve que c’est une très jolie scène, courte, qui ne paie pas de mine mais qui raconte. Les scènes de vélos aussi sont une bouffée d’air pour les personnages. C’est souvent ça le sport, se retrouver entre potes et en profiter pour parler de choses de potes, et déconner aussi entre potes. C’est une histoire d’amitié aussi ce film, et pas des moindres. Je me souviens, quand j’étais ado, lors d’un entretien avec le directeur pour entrer au lycée, il me demande ce que j’aimais faire comme activités extra-scolaires, j’ai répondu, le sport ça me défoule. Ah bon, me dit-il, parce que vous êtes refoulé ! Qu’est-ce que vous voulez répondre à ça ? A 16 ans. Et après tout c’est bien le cas de Michel, Gérard, Edmond et les autres non ? Ils sont refoulés eux aussi, mais de l’usine !
Quels ont été vos rapports avec Kad Merad ?
On a super bien travaillé ensemble. On a bien rigolé, déconné, picolé (n’oublions pas qu’on était logé à Saint-Emilion, ça laisse des traces !). On s’est éclaté, quoi. C’était joyeux tout le temps. On a trouvé nos personnages comme ça, en improvisant avec une bonne bouteille, jamais la même. Dégustation à l’aveugle ! Et jamais bourrés, quand c’est du bon ! Comme vous voyez notre relation a largement dépassé le film…
Et avec Rufus ?
Rufus est très important dans ma vie d’acteur. Il m’a fait rêvé avec ses spectacles. J’adore le voir jouer au théâtre. Je suis sûr que cet homme-là, il y a longtemps, m’a donné envie d’écrire, de créer. C’est un poème à lui tout seul. C’était une chance de se frotter l’un à l’autre sur ce film. Frustrant aussi parce que trop court.
Tourner avec Renaud Bertrand ?
C’est un type extra, vraiment extra. Il sait ce qu’il veut et il est en même temps très ouvert. A l’écoute et très rassurant. Il a de la fantaisie et un vrai talent. Il a un le goût de l’image, le goût des acteurs. C’est un homme droit, il tient sur ses deux jambes. Que du bon ! Avec lui, c’est quand il veut !
Que diriez-vous du film ?
Je l’aime, ce film. On en a besoin. Ces gens-là me touchent. Ils ont du coeur et du corps. Le désir profond pour chacun de trouver sa solution. En fait ce qui sort de ce film, c’est l’énergie… Oui, c’est ce qui me revient sans cesse, l’énergie.
Ah oui… Et autre chose aussi, quand je suis sorti de la projection, je me suis dit : c’est beau un homme, merde ! Quand c’est montré comme ça. Merde c’est beau !
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