Standardiste au central téléphonique de Los Angeles, Norah Larkin, à la suite d'une déception amoureuse, accepte l'invitation de Harry Prebble, un portraitiste frivole, et part le retrouver dans une boîte de nuit, le " Gardénia Bleu".
Un peu plus tard, Prebble tente de violer la jeune femme dans son appartement. Elle le frappe avec un tisonnier... Le lendemain, elle apprend par la presse que son agresseur est mort et que la police recherche activement la " femme au gardénia " remarquée au cabaret en sa compagnie.
Le célèbre chroniqueur Casey Mayo s'intéresse à l'affaire et publie une lettre ouverte à la " meurtrière inconnue ", lui offrant d'assurer sa défense en echange de l'exclusivité. Après bien des hésitations, Norah finit par le rencontrer. Mais la police qui surveillait le journaliste, arrête la jeune femme sous l'inculpation de meurtre.
Grâce aux quelques indices que Norah a pu lui fournir avant son arrestation, Casey Mayo décide alors de mener son enquête pour résoudre ce mystère.
La Femme au gardénia
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« C'est une vision particulièrement perfide de la vie Américaine. Tout ce que je peux vous dire, c'est que ce fut mon premier film de l'après – Mc Carthy et que j'ai dû le tourner en vingt jours. C'est sans doute ce qui m'a rendu si venimeux. »
propos de Fritz Lang, dans Fritz Lang en Amérique, entretien par Bogdanovich, Cahier du Cinéma, 1990.
