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En 2001, après avoir purgé sa peine pour fraude boursière, blanchiment d'argent et racket, Gordon Gekko sort de prison. Mal coiffé, peu soigné, il n'a plus rien du redouté gourou de Wall Street d'autrefois. Personne n'est venu l'accueillir, ni sa fille, Winnie, qui a coupé les ponts, ni ses anciens collègues qui ont continué à amasser des fortunes durant ses huit ans d'absence. Tout le monde lui a tourné le dos.
En 2008, Jake Moore, un jeune trader doué, a fait gagner des millions de dollars au vénérable fonds d'investissement Keller Zabel dirigé par Louis Zabel, son mentor. Sa petite amie, Winnie, admire son dynamisme, son engagement envers les énergies vertes et son idéalisme – cet idéalisme qui selon elle, manque tant à son père.
Lorsque la cotation de la société de Zabel s'effondre suite à des rumeurs de placements toxiques, celui-ci demande l'aide de la Réserve Fédérale, mais le gouvernement refuse de le renflouer. Bretton James, un associé de la puissante banque d'investissement Churchill Schwartz, en profite pour lancer une O.P.A. hostile sur Keller Zabel pour une fraction de sa valeur.
Ruiné, menacé par le chômage et affecté par la chute de son mentor, Jake assiste à une conférence donnée par Gordon Gekko à la Fordham University pour la promotion de son nouveau livre, L'avidité, est-ce bien ? Gekko explique que l'avidité n'est plus seulement une bonne chose – c'est une chose légale. Selon lui, un mal ronge le système financier ou la spéculation à outrance et l'endettement causeront la perte de l'économie.
Sans le dire à Winnie, Jake rencontre Gekko et lui propose de l'aider à renouer des liens avec sa fille en échange d'informations sur les raisons qui ont poussé les collègues banquiers de Louis Zabel à le trahir. Une étrange alliance se forme entre les deux hommes : l'un cherche à venger son mentor, l'autre à retrouver sa fille. Mais Gekko a-t-il vraiment changé ?
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