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La Sierra Leone, durant la sanglante guerre civile des années 1990... Tandis que Danny Archer (Leonardo DiCaprio) est mercenaire, Solomon Vandy (Djimon Hounsou) est un pêcheur Mende. Tous deux sont Africains, mais rien, dans leur trajectoire personnelle, ne laissait présager qu'un jour ils uniraient leurs efforts dans la même quête : récupérer un précieux diamant rose susceptible de changer à jamais leurs destins...
Solomon, qui a été arraché à sa famille et contraint de travailler comme prospecteur, a découvert un diamant brut d'une valeur inestimable qu'il a dissimulé à ses risques et périls : il sait que s'il est découvert, il sera immédiatement abattu. Mais ce diamant pourrait également sauver la vie de sa famille et l'aider à retrouver son fils en l'empêchant de connaître le sort des enfants-soldats.
En prison pour divers trafics, Archer apprend l'existence du diamant de Solomon : il comprend qu'une telle pierre est une découverte unique qui pourrait lui permettre de quitter l'Afrique et d'échapper à la violence et à la corruption qu'il a lui-même entretenues.
De son côté, Maddy Bowen (Jennifer Connelly), journaliste américaine pleine d'idéaux, est en Sierra Leone pour révéler les vrais enjeux des conflits liés au diamant et dénoncer la complicité des grands diamantaires qui réalisent des profits au mépris de toute éthique. Maddy rencontre Archer pour son article, mais elle s'aperçoit qu'il a besoin d'elle bien davantage encore.
Avec l'aide de Maddy, les deux hommes entament un dangereux périple à travers le territoire rebelle. Archer a besoin de Solomon pour retrouver le diamant rose, mais ce dernier recherche quelque chose de bien plus précieux encore : son fils...
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