Youki Kudoh a déjà été la vedette du film de Jim Jarmusch Mystery Train , un rôle qui lui a valu une nomination aux Independent Spirit Awards.
Elle est depuis longtemps parmi les comédiennes et chanteuses les plus connues au Japon, où elle a enregistré de nombreux albums. Son premier rôle important était dans Taifû kurabu (1985) de Shinji Sômai.
Ses films majeurs sont Heaven's Burning de Craig Lahiff avec Russell Crowe, La Neige tombait sur les cèdres de Scott Hicks avec Ethan Hawke, Mémoires d'une geisha de Rob Marshall et Rush Hour 3 de Brett Ratner avec Jackie Chan et Chris Tucker.... Suite...