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Né
le 24 Janvier 1926
à Nice, Alpes-Maritimes, France |
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Fils de l’actrice Renée Saint-Cyr (qu’il fera beaucoup tourner), Georges Lautner, après des études de droit, intègre rapidement le monde du cinéma après avoir suivi l’apprentissage du service cinématographique des armées. Assistant, il réalise ensuite plusieurs courts métrages.
Ses trois premiers films restent peu connus, Arrêtez les tambours (1960) film anti-militariste, témoigne d’un ton personnel et différent de la suite de sa carrière. Ses trois Monocle lui assurent une reconnaissance rapide, le cinéaste affine le ton qui fera sa marque en compagnie de l’acteur Paul Meurisse. Sur une trame de film d’espionnage, Lautner montre son goût pour la parodie, un renouveau comique, parfois absurde du cinéma de genre à la française. Déboulonnage des codes, jubilation des mots et talent hors pair pour diriger des comédiens se collant parfaitement à l’exercice. Tout Lautner est déjà là.
Ce savoir-faire trouve son point d’orgues avec une trilogie de comédies policières : Les Tontons Flingueurs (1963) Les Barbouzes (1964) et Ne nous fâchons pas (1965) qui assurent, au même moment que la Nouvelle Vague, un ton inédit et en rupture avec le cinéma français des années 50. Lautner réussit là un cinéma populaire parfait, au sens noble du terme, grâce à une équipe qui devient une véritable famille. Scénariste avec Michel Audiard et Michel Simonin, le trio a le don pour les bons mots donnés aux bons acteurs : Lino Ventura en tête, toujours sur les nerfs mais drolatique, sans oublier Bernard Blier, Francis Blanche, Jean Lefebvre et, déjà, Mireille Darc. Etonné lui-même du phénomène, ces films de Lautner ont passé les décades pour devenir aujourd’hui de véritables objets de culte, transmis de génération en génération de spectateurs.
Effacé derrière ses titres de gloire, Lautner poursuit une filmographie qui va faire de lui un cinéaste multi-rediffusé en télévision, une étiquette péjorative imposée par la critique des années 80 et qui lui colle à la peau. Comme Henri Verneuil, il est l’incarnation parfaite des metteurs en scène français des années 70 œuvrant dans un cinéma de genre populaire, savoir-faire après lequel courent tous les jeunes cinéastes d’aujourd’hui.
Sans s’affranchir de son goût pour la "déconnade", comme il le dit, Lautner va connaître des périodes souvent liées à quelques acteurs fétiches. Après Paul Meurisse et Lino Ventura, il collabore longuement avec Mireille Darc toujours sur des parodies ( La Grande sauterelle (1967) Laisse aller c’est une valse, La Valise (1973) , mais aussi des films plus personnels caractérisés soit par une représentation inédite des femmes à l’écran ( Galia (1965) , soit par un ton dramatique et psychologique ( Les Seins de glace (1974) adapté de Richard Matheson).
Le cinéaste connaîtra ainsi d’autres échappées plus sérieuses dans son œuvre : un thriller politique avec Mort d'un pourri (1977) (avec Alain Delon, Maurice Ronet, Jean Bouise, Klaus Kinski et Ornella Mutti) et l’étrange drame psychologique La Route de Salina (1971) (avec Rita Hayworth). Films qui côtoient de véritables pantalonnades comme Quelques messieurs trop tranquilles (1972) (la confrontation de hippies et de paysans avec, entre autres, Michel Galabru et Paul Préboist) ou Ils sont fous ces sorciers (Henri Guibet et Jean Lefebvre en touristes franchouillards et ethnocentristes).
Vient ensuite une période avec Jean-Paul Belmondo où le cinéaste s’efface derrière l’acteur-producteur alors en pleine gloire : Flic ou voyou (1978) Le Guignolo (1979) et Le Professionnel (1981) sont trois énormes succès publics. Lautner essuie alors des échecs : le vaudevillesque Joyeuses Pâques (1984) (malgré Belmondo et Sophie Marceau), Le Cowboy (1984) avec Aldo Maccione ou son remake du film d’Henri Decoin, L'Inconnu dans la maison (1992) (toujours avec Belmondo reprenant le rôle de Raimu). Son dernier succès public et critique viendra avec une œuvre sombre, La Maison assassinée (1987) adaptée de Pierre Magnan avec Patrick Bruel. Il travaille depuis surtout pour la télévision.
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