Né en 1961 en Turquie, Birol Ünel est issu de la deuxième génération des Turcs immigrés en Allemagne. Il fait ses débuts au théâtre dans Caligula, avant de se tourner vers le cinéma. Il est repéré par le réalisateur Fatih Akin qui le dirige dans In July, puis lui offre le premier rôle de Head-On , Ours d'Or au Festival de Berlin 2004.
Remarqué par la critique internationale, Birol Ünel, bloc de brutalité et de sensualité, impose une présence physique et un charisme indéniables. Birol Ünel a su trouver un juste milieu dans son métier d'acteur sur le chemin qui mène au grand écran. Comme l’artisan travaille son bois, il façonne ses personnages et les anime. Et comme l'artisan, il reste modeste dans son oeuvre.
