Né à Namur en Belgique, il s’impose au théâtre avant d’être révélé au cinéma en 1996 par La Promesse de Jean-Pierre et Luc Dardenne qui deviennent ses réalisateurs fétiches : Rosetta , Le Fils pour lequel il obtient le prix d’interprétation à Cannes, Le Silence de Lorna . Il est aujourd’hui l’un des acteurs les plus demandés du cinéma belge et français, se partageant entre les grands auteurs parmi lesquels on citera Patrice Chéreau, Cédric Klapisch, Dominique Cabrera, Jacques Audiard ou Costa-Gavras, et des productions grand public comme Le Mystère de la chambre jaune , Les Brigades du tigre , Mon colonel , Coluche ou Mesrine : l'Ennemi public n°1 .
