En 1944, le soldat allemand Ernst Graeber revient du front russe pour une permission de trois semaines à Berlin. Il trouve sa ville en ruine et sa maison enfouuie sous les décombres. Alors qu'il est à la recherche de ses parents disparus, il rencontre Elizabeth, son amie d'enfance et fille du médecin de famille qui a été envoyé dans un camp de concentration. Immédiatement attirés l'un par l'autre, les deux jeunes gens tombent amoureux et vont connaître un bonheur précaire au milieu des bombardements, dans un monde qui agonise...
